靈鷲山無生道場，位於東北角太平洋與東海交界處，除了海天一色的優美景緻，面海山壁更是蘊含未曾被破壞的豐富動植物生態。認識大自然，就會自然而然愛護它，靈鷲山生態導覽系列將陸續推出，用文字帶大家探索自華藏海到觀海台的精彩生態故事；並自六月起於每月第二個周日，開辦生態導覽體驗課程，邀請荒野保護協會資深解說員帶領認識山上生機蓬勃、充滿美麗與驚奇的生態樣貌，以及手作DIY活動，歡迎踴躍報名參加。

由華藏海一路前行，進入羅漢步道，雖然只是短短百餘公尺，兩旁開展的卻是蓊鬱的森林景觀，尤其在炎炎夏日，讓人身心頓時舒暢不少。更難能可貴的是，這短短的步道上，竟然可以看到整個靈鷲山無生道場森林的縮影，是一個成熟穩定的森林體系。

森林演替的過程
不論是原始、自然形成的裸地，或是經過砍伐、火災破壞後的荒地上，首先出現的植物，我們稱它為「先驅植物」，這些先鋒部隊的生命週期較短，為了搶地盤、求生存，都有生長快速、多子多孫、耐旱、耐陽光、耐貧瘠的特性，又稱為陽性植物，其中最常見的陽性樹種有野桐、血桐、白匏子、山黃麻等。

當樹林尚未形成，樹冠尚未連結時，這些需光強、生長快速的陽性樹種會在林間占盡優勢，經過時間推移，森林逐漸形成，林下的光線受到樹冠遮蔽而減弱，先驅植物的小苗已經無法在林下生長，耐蔭植物的小苗便會逐漸竄出，森林的底層開始有了變化。這些在茂密森林下還能長期生存的植物就是陰性植物，常見的陰性樹種有紅楠、大葉楠、朴樹、菲律賓榕、杜英、江某、樹杞、稜果榕、饅頭果、森氏紅淡比等。

以上所說，從充斥著陽性樹種的森林演變到遍地都是陰性樹種的過程，就是森林的演替。

森林是一個有機體，會不斷自我更新，大樹死後，林下的陰性樹種逐漸長大，便取而代之；而陽性樹種因林下沒有充足的陽光提供小樹苗生長所需，便無法繼續更新；因此，當森林中幾乎都是陰性樹種，就表示這個森林已經達到穩定的成熟林階段。通常一個成熟穩定的森林體系，林相豐富，絕對不會是單一樹種，會因環境因素造成植物自然演替，而形成各種林相，例如：喬木層、灌木層、地被層及各種攀爬植物。

羅漢步道是成熟穩定的森林體系
台灣海拔500公尺以下，植群帶隸屬於楠榕林帶。羅漢步道海拔300餘公尺，步道兩旁的喬木層以紅楠及各式各樣榕屬植物為優勢樹種，是典型的楠榕林帶，此外，朴樹、細葉饅頭果、江某、楓香也是常見。灌木層則有九節木、長梗紫麻、台灣山桂花、華八仙與狹瓣八仙等。地被層則長著山菊、姑婆芋、大花曼陀羅、蛇根草、台灣曲蕊馬藍與觀音座蓮等多種蕨類植物。樹木上與石頭上還攀爬著台灣崖爬藤、風藤、拔契、薜荔與珍珠蓮等。

羅漢步道兩旁的森林，以陰性樹種為主，且森林層次明顯，林相豐富，又生長著九節木這種代表成熟穩定森林的指標性植物，正是如假包換的成熟穩定森林體系，森林內除了孕育多種木本植物、藤蔓花草、蕨類、蕈類，也同時棲息著動物、昆蟲和鳥類，蘊藏無限生機。

尊重自然 始終如一
一般森林要達到成熟穩定階段，大約需要70－80年的時間，靈鷲山開山至今35年，無生道場主要建築群區域內的森林，能維持著原始生態，可見當初開山之時，就基於對自然環境的尊重，不任意破壞，才得以保存至今；心道法師所提倡的「愛地球」理念，自始至終都在實踐著。

這條步道上，路未必全部供人行走，階梯上為樹木保留一席之地，是心道法師「眾生平等，無分別心」的一貫理念。