在提倡健康生活越來越普遍的現在，「放鬆」和「冥想」對於美國都會男女來說，不是什麼陌生的字眼。許多文青潮人除了透過改變飲食及生活習慣來改善健康外，也投入運動和冥想什麼陌生的字眼。許多文青潮人除了透過改變飲食及生活習慣來改善健康外，也投入運動和冥想一波流行，我想這從曼哈頓60 街街道上踏進靈鷲山紐約道場的人們身上，得以驗證。

說來也妙，靈鷲山在紐約的禪修中心，常常有人路過就會進來拜訪，想了解這是一個什麼樣的地方。這對我來說是十分難以理解的。紐約客雖然好奇心重，對所有事物都持開放態度，但始終秉持著「我做我的，你活你的」的生存方式。沒有人比紐約客更懂井水不犯河水該如何執行，也沒有人比紐約客能體會在這種社會相處模式下做自己的自由，而這樣的紐約客，除非清楚知道自己有需要探訪的意願，否則不會踏出這一步來了解。

為異地工作者找到「社群」
然而像靈鷲山這樣的有緣之地，即使冥冥之中有緣分牽引，也可能碰到像我這樣難對付的紐約客。或許是因為成長環境使然，我對制度性宗教與組織始終保持著一定的距離，在與宗教接觸與了解的同時，常排斥更進一步的參與，更害怕思維受到局限，但我卻因對禪修中心推出的刺繡課有興趣，只能對這段緣份投降。這個際會，也吸引了一些其他可能對禪修沒有接觸的有緣人。

靈鷲山紐約禪修中心的刺繡課更像是一個集會或工作坊。老師提供模板、工具和材料，大家依照老師的模板及針法，照自己的步調繡起來。刺繡的入門門檻不高，連我們的刺繡老師都是看網上的影片自學的，參加的學員當然也不拘束，還能不時交流一下閒話。有趣的是，我在這些刺繡課上認識的人，都不知道他們踏入了禪修中心，但都在這個空間中靜下了心。

在一次的刺繡課，我遇到了一些當地的高中老師。老師們趁著暑假聚聚，做些平常行程忙碌時做不了的活動。他們從友人口中得知有刺繡的活動，就相約一起見面。大家一針一線地繡出木棉花，同時還話家常交交朋友，也紓解了工作和家庭瑣事帶來的壓力、抱怨和負面情緒。身心放鬆了，心情也平靜了。

還有一次的刺繡課來了一組聯合國環境署（United Nations Environment Programme）的實習生。那天的課有澳大利亞的社群幫忙宣傳，這些實習生就跟著來自澳大利亞的同事一起來上課。他們來自世界各地：印度、芬蘭、烏克蘭，為了工作來到紐約，有的已經多年未回家，但都初到紐約兩個月。問他們是否已習慣紐約，他們倒是還覺得很新鮮，但這個陌生的城市也不免讓他們有些不安。又因為平常上班太累，下班後都只能待在家裡，刺繡課讓他們下班有個地方去、可以認識朋友、有些小小的成就感，還可以從工作中的狀態靜下來。現在想想，這些實習生會在紐約的時間也只有短短幾個月，禪修中心成為他們找到「社群」的地方，也是幫助不小。

不提修行 以休憩活動結緣
像這樣似乎與傳統定義上的靈修無關，但一樣為大家帶來些許休憩的活動，靈鷲山紐約的禪修中心還有推出許多。9月的畫展「FairytalesCallicoon（來自Callicoon 的童話）」就是其中一個。藉由展出畫家Vicky Chu 的作品，將Vicky 在紐約上州小鎮Callicoon 的森林奇遇分享給大家。參觀的人們除了研究畫作的色彩，還猜測畫中的「精靈」們是什麼生物，在討論中想像Vicky 於森林作畫時的感受，也對互相產生多一分了解。

最具意義的，還是一年一度的「Poetry Slam for Peace（和平詩歌大滿貫）」。今年的活動已是第六屆，是靈鷲山世界宗教博物館的國際非政府組織「愛與和平地球家（Global Family for Love and Peace）」 為慶祝聯合國訂定的9 月21 日國際和平日所舉行的。今年與孕育Nuyorican 藝術運動的非營利組織 Nuyorican Poets Cafe 合作，讓詩人們在禪修中心朗誦創作，透過語言表達個人與青年族群渴望和平的心聲，營造平等共享的氛圍，鼓勵人們交流團結。相信觀眾們被賦予了片刻的寧靜及力量，能夠繼續在紐約生活下去，也為和平努力。

說實在，我會進一步參與靈鷲山的其他活動，原因也和那些聯合國的實習生差不多。靈鷲山紐約的禪修中心，透過多元的活動課程，甚至不提到修行或任何嚴肅的字眼，反而吸引到更多不同背景相異的人前來結緣。結緣的人也受益良多，在紐約忙碌的生活中休息、放鬆，找到一種歸屬感。