蓮花就是荷花，荷花就是蓮花，「荷」與「蓮」本來就是同一種植物。花、葉、莖，說「荷」與說「蓮」者皆有，如荷花、蓮花、荷葉、蓮葉、荷梗、蓮梗；但是對於果實、種子與地下根，則是只有蓮蓬、蓮子、蓮藕，絕對不會說成荷蓬、荷子、荷藕，這是習慣性說法的問題。

「荷」與「蓮」會讓人產生混淆，是因為有「睡蓮」這種植物的存在，兩者可以透過葉片來區分，睡蓮的葉片通常平貼在水面上，只有當眾多葉片生長得十分旺盛，空間過於擁擠的時候，部分葉片才會挺出水面，不過，挺起的高度還是十分有限，成熟的睡蓮葉片具有很長的葉柄，甚至還會隨著水的深淺而調整長度，以便將葉片送達水面。

全世界的睡蓮共有50餘種，花色有紅、黃、白、紫、藍及各種中間色，可謂琳瑯滿目、美不勝收，具有極高的觀賞價值。目前在台灣栽培的睡蓮大致可以分為兩類，一種是熱帶性睡蓮，原產於熱帶非洲，花期8-11月，花朵常具有淡淡清香；另一種則是耐寒性睡蓮，老家在歐洲及北美洲，花期在5-8月，花朵不具香味。

睡蓮是水生植物，繁殖機制當然離不開水，花朵凋謝後，花梗下彎，整朵花沉沒入水中，果實就在水面下發育成熟；大約1.5-2.5個月之後，果實裂開，放出種子，初時在水面隨波逐流，經過一段時間，種子下沈至水底冬眠，等待來年春天，再萌發成幼株。

睡蓮和連花一樣有地下莖，但並非像蓮藕那樣的構造；睡蓮的根可以用做褐色染料，也能製成藥品治療胃腸疾病；睡蓮的花則會直接開在水面上或稍微冒出水面，每朵花的壽命僅有1-7天，每天卻都有一定的開放與休息時間，隨著種類不同，有的白天開花、晚上閉合，有的晚上開花、白天閉合。開山聖殿旁有二盆迷你睡蓮，下回來山禪修時，不妨前去觀察每朵花的生命歷程，體會大自然的奧妙。

而蓮花的葉子則像是一把綠色的雨傘，長長的葉柄把葉片撐得老高，花梗也幾乎和葉柄同長，所以花兒也開在離水面好幾十公分的地方；蓮的地下莖就是蓮藕，肥大有節，內部中空，切斷後可瞧見一條條細絲，是蓮藕的輸導組織，也是成語「藕斷絲蓮」的來處。蓮花有多數花瓣和雄蕊，與睡蓮相同，但雌蕊則會膨大如蓬，呈平頭式的圓錐形，蓮蓬內的每一個孔，都藏有一枚胚珠，發育之後就是蓮子。

全世界的蓮花只有兩種，一種產在北美洲，另一種產在亞洲南部及澳洲北部，常見的花色只有粉紅色和白色，另有少見的淡黃色，變化沒有睡蓮那麼多。蓮除了觀賞之外，全株幾乎都可以拿來充分利用，葉片可蒸飯或包裝各種物品；蓮藕是味美的蔬菜，可以直接煮食，也能製成藕粉食用；蓮子湯更是眾所周知的食品，蓮蓬、蓮鬚（雄蕊）及蓮子心也都有中藥上的用法。

蓮花與佛教的關係也十分密切，走進佛教寺廟，處處可見蓮花形象，經典中也不時以蓮花為喻，不只人間蓮花，還有天界蓮花，根據《大智度論》所說，人間蓮花大不過尺；天界蓮花則大如車輪；佛所坐的花，更大此百千萬倍，是最殊勝的花。

在佛教國家緬甸，更有一門特殊的手工藝──蓮梗絲衣，作法就是將蓮梗折斷，抽出細絲，手搓成線，再經沖洗、晾曬、紡錘等工序，做出可以織布的線，再紡織成各類成品；由於全是純手工製作且工序繁瑣，要價不菲。過去，蓮絲衣物僅用來製作僧袍，供奉給佛像和地位尊崇的高僧，紡製一件僧袍需要10名絲織女工，從超過22萬根蓮梗中抽出細絲，連續工作一個月才能完成，自是珍貴異常，而心道法師也因獲得信徒供養，致有數件蓮絲袈裟。

蓮花清新脫俗，出淤泥而不染，根在泥土裡，莖在水中，將泥土喻做染土，水喻做淨土，蓮花開放在水面之上，代表染淨兩邊都放下，回歸自性的清淨，從來就沒有被汙染過。一如一行禪師曾說：「如果你能體會到此刻就在蓮花中重生，此刻就能端坐在蓮花上，那麼淨土的存在對你來說將不再懷疑。」靈鷲山,禪修