與廖桂賢老師進行對話之前，知悉老師對與水環境的研究深刻，求學至進入職場，旅居過不同城市，於是我們的對話從不同城市的環保作為開始。廖桂賢老師從美濃到台北，爾後旅居美國西雅圖、德國柏林、日本札幌，又到過新加坡及香港任教，接著才回到台北。豐富的旅居經驗佐以關心環境永續的角度，她是如何看待各地對於環境保護的呢？老師說，我們往往以為所謂的先進國家做得比較好，但其實環境保護不僅僅是在後端的資源回收，應該更往源頭去看「資源的使用」，以日本來說，我們都認為日本把資源回收做得很好，但日本有非常多過度包裝的情形，這其實就是一種資源的浪費。那台灣呢？台灣說實在把資源都使用得很徹底，我們更應該要去思考：把資源榨乾後，我們還要留下什麼給下一代？

從不同城市的觀察切入，繼續談談我們所居住的台灣，我們的話題聊到台灣近期的「全國水環境改善計畫」，這是一項由經濟部研擬的計畫，其中的水環境建設包含「水與發展」、「水與安全」、「水與環境」，願景便是與水共生、共存、共榮，這對多數的讀者而言並不是一件太切身相關的事情。廖桂賢老師與台灣河溪網的夥伴們，從7/27-8/8之間進行了對「全國水環境改善計畫」的體檢計畫，實際到各縣市勘察這項計畫的後續發展，從新竹開始、宜蘭、苗栗、台中、嘉義、高雄、屏東跑透透，勘查的地點包含海岸、漁港、碼頭、生態景觀公園等等，根據「生態功能」、「社會功能」、「計畫執行程序」、「設計」等面向評分。所有勘查的結果也都公開至台灣河溪網的臉書粉絲專頁上，其中有幾處讓人讚賞，還有更多使人失望，失望的包含施工品質不及格、說是改善水環境卻只有改善了建築環境等，當然也有成功的案例，例如拆除了多餘的漁港。

水利相關的業務主要涵蓋兩個大方向：治洪防災、民生用水。民生用水方面，台灣其實已經大量使用水資源，我們該思考的是過度利用的後果、未來還能否有這麼高品質的水能用？而在治洪防災方面，過去隨著技術發展，人們習慣方便的環境，不能接受淹水的我們，想盡了方法防堵河川，如此循環導致人們與自然環境越來越遠，甚至因為鋼筋水泥的加強，讓河川失去了原有的功能。全球各地逐漸意識這個問題，例如新加坡從2006年開始改造綠地，使綠地容納雨水的功能更強，歐美如美國西雅圖、丹麥哥本哈根、瑞典馬爾摩、澳洲墨爾本等都是很好的典範。政府進行環境改造之初，一定都有支持與反對的兩方聲音，經過一些掙扎與挫折，讓居民們看見城市改造後的優點，就能獲取更多改造空間。

談到水資源，廖桂賢老師自己的日常生活除了節水之外，也為水資源議題倡議寫作、經營台灣河溪網、進行學術研究等，不過如果我們不是環境相關的專家學者，該如何開始呢？老師說：其實多數相關組織的志工也都不是環境專業背景的人，如果有興趣，可以參加演講、活動、城鄉河溪論壇開始，或者就走進山林裡的小溪吧！花上一點時間坐在小溪邊，感受小溪帶來的美好，一條沒有被破壞、整治的小溪能滋潤一旁的大樹，帶來樹蔭使我們涼快。小溪裡有大大小小的石頭能帶來漂亮的水流，還有乾淨沁涼的溪水。如果我們過度破壞、整治，小溪不那麼自然了，溪水髒了、失去樹蔭，這裡還會是我們想來的地方嗎？有機會想想「一條自然的小溪」與「一條被改造的小溪」之間的差異，我們便知道有很多能努力的地方。

在對話過程中，我問了老師「所以退回原始的狀態是比較好的嗎？」老師解釋：「原始」的狀態是不存在的，如果要說「退回」，更好的說法會是「修復」，因為我們並不是不作為，而是過去這段時間的人們已經過度使用環境，使環境受傷，我們需要採取一些行動來使環境恢復健康。例如：以前大家剛開始使用塑膠袋時認為這是很先進的行為，後來大家開始意識到對環境的傷害，所以現在逐漸減量使用塑膠袋，這是一種「退回」嗎？我們並不是在退步呀，反而這其實是一種進步。

時間軸不斷往前推進，人類與環境的互動頻繁，許多研究都顯示，人類是需要親近大自然的，生活周遭有越多自然元素會對身體、心靈發展帶來正向助益。甚至有些醫生會將「親近大自然」當成一種藥方，要病患到野外走走。人類發展至今，「經濟」與「環保」並非孰輕孰重更非對立的兩端，而是人類發展需要與大自然同行，正是希望人類的永續發展，我們更需要重視環境保護。廖桂賢老師也在訪談的最後告訴我，現在的環境已經受到過度使用，即使不進一步破壞，也已經傷痕累累，我們有責任為下一代留下一個修復過的環境。