幾個月來，新冠肺炎的問世與傳播影響了全球人類的生活；在與病毒第一輪交手後，人們學到了如何避免與它打上交道，眼前迫切的危機似乎不再那麼嚴峻，但許多專家指出︰病毒不會消失，還會不斷變異。也就是說，疫情也許會舒緩，但不會真正結束，人類要做好面對「後疫情時代」的種種準備。

靜坐，是進入「後疫情時代」最佳的養護與防備。

靜坐提升人體免疫力
您是否還記得幾個月前驚傳染疫的好萊塢影星湯姆•漢克（Tom Hanks）？好消息是，他已痊癒出院；出院後的他仍繼續演藝工作，只見他常常在後台靜坐、自我養護。其實除了他之外，許多好萊塢明星都有靜坐的習慣，他們都深知靜坐對於身心的助益。

科學界也有許多研究證實靜坐能提升人體免疫力，如︰
2003年《身心醫學》期刊（Psychosomatic Medicine）中一篇研究報告顯示，靜坐能增強人體的抗體免疫功能。

2016年《紐約科學院年報》（Annals of the New York Academy of Sciences）中一份研究指出， 靜坐對於人體的免疫系統有三個好處︰
1﹒增強端粒酶（telomerase）的活性。強健的端粒酶有助於鞏固染色體，防止染色體退化。染色體退化容易致癌，並使人快速衰老。
2﹒大幅降低發炎指數（發炎往往與免疫功能虛弱和疾病相關）。
3﹒增加CD4細胞的數量。CD4細胞是免疫系統的輔助細胞，負責送信號告訴其他免疫細胞去排除感染——這就是「細胞介導免疫反應」（cell-mediated immunity）。靜坐能增強這種免疫反應。

另外，加拿大湯姆貝克癌症中心（Tom Baker Cancer Centre）的研究顯示，靜坐能使癌症病人的染色體端粒（telomere）變長（註︰染色體的端粒長短是身體健康的指標。較短的端粒容易罹患疾病、老化，較長的端粒則能預防疾病）。

2000年美國斯克里普斯研究所（The Scripps Research Institute）研究一群練氣功者的免疫力，發現他們的嗜中性白血球（註︰嗜中性白血球是人體中最主要的一種白血球，在非特異免疫系統中扮演非常重要的角色）遠比一般人活性強且壽命長。

每天30分鐘，使大腦升級
美國麻薩諸塞州總醫院精神科醫師、神經科學家Dr. Sara Lazar，因為對許多研究結果表示「瑜伽和冥想靜坐能顯著紓解壓力，也能有效舒緩許多疾病的症狀，包括憂鬱、焦慮、疼痛和失眠，並且能提升專注力，而且幾乎所有報告都顯示，會讓人變得更快樂」感到不可思議，她想︰「一個愚蠢的瑜伽姿勢，或只是坐著觀察呼吸，怎麼可能導致這些改變？」於是她決定用三個月的時間來做實驗（第二次是八週），看看靜坐是否真的會改變大腦結構。第二次她更特意找了一些沒有靜坐經驗的人，每天靜坐30~40分鐘，結果受試者的大腦掃描圖顯示︰幾個區域的灰質（註︰灰質，Gray matter，又稱皮質，是一種神經組織，也是中樞神經系統的重要組成部分）數量真的增加了許多！人體大腦皮質的數量（面積）會隨著年齡增長而自然減少，而藉由靜坐，50歲的人卻擁有25歲年輕人的大腦灰質面積。

受試者大腦灰質的變化主要分布在這幾個部位︰
1﹒攸關學習、記憶和情緒調節的海馬回區域，灰質增多了。
2﹒對於觀點建構、同理心和慈悲心相當重要的聶頂葉連接處，灰質也明顯增加。
3﹒負責做出「戰或逃」反應的杏仁核，灰質卻減少了——這和壓力紓解有關。壓力愈少，杏仁核就愈小。

Dr. Sara Lazar特別指出在類似實驗中人和老鼠的結果不同。即使面對一樣的環境、一樣的壓力，靜坐後人腦中的杏仁核會變小，「這與環境因素無關，而與人對環境的反應和連結有關。」也就是說，不管外在環境如何，只要人內在的壓力減輕、心態改變了，一切也不同了。

進入「後疫情時代」，除了口罩、酒精、消毒水等等形而外的物質準備，內在的身心平衡、免疫力的提升更是重要關鍵。

來禪修吧！