永保寺位於名古屋岐阜縣多治見市虎溪山町，是日本鎌倉時代最早的禪宗園林，為臨濟宗南禪寺派。這座座落於虎溪山旁的禪寺，由國師夢窓疎石創立於鎌倉時代的正和二年（1313年），「虎溪」之名的由來，源於夢窓疎石到訪此地時，認為此地風景猶如中國廬山的虎溪，因而得名。

國寶︰「觀音堂」、 「開山堂」
有「日本禪庭之父」、「國師」之稱的夢窓疎石（1275~1351）是日本臨濟宗僧人，為宇多天皇九世孫，其法系後來形成夢窓派，又稱嵯峨門派。夢窓疎石不只是一位禪師，也是一位偉大的建築師、設計師，賦予山水豐厚且耐人尋味的哲學意涵，在日本建築與庭園設計史上舉足輕重。天龍寺、 西芳寺、惠林寺、覺林房等都出自他的手筆，永保寺也是由他設計、建造，是夢窓疎石的著名作品之一。

已有七百多年歷史的永保寺，寺中的「觀音堂」和 「開山堂」名列日本國寶，池泉回遊式庭園也是眾所周知的國家名勝，寺中那棵樹齡七百年、由開山和尚佛德禪師親手種植的大銀杏樹同樣令人津津樂道。走訪永保寺，優美的景致、禪意深深的庭園和原汁原味的歷史建築，在在令人印象深刻。

古色古香的「觀音堂」，是永保寺所擁有的兩項國寶建築之一，融合中國與日本建築特色，數百年前的工藝美學呈現，經歷時光的打磨，揉合成綿密悠長的豐厚意韻；而同樣名列日本國家指定文化財的「開山堂」則是全然的中國風，在七百多年前的日本鐮倉時代，以瓦磚（而非日本建築傳統慣用的木板）鎛地的開山堂可以說是整個複製了中國建築風格，相當獨特；開山堂中供奉兩位祖師像，一位是永保寺創建者夢窓疎石，一位是永保寺開山祖師佛德禪師（夢窓疎石雖然設計、創立了永保寺，但由於他名聲顯赫，很快就被召請回京都，於是夢窓疎石就請師兄佛德禪師來此開山住持）。

在永保寺看到許多相當珍貴的粗大檜木柱，以及美麗的檜木皮屋頂。要將檜木運用在建築上，需要專業的技術和細密的工序，而檜木的長成也是有限量的，必須事先向政府申請，因此檜木建築愈來愈少見，也愈顯難得；而以天然材質、傳統工序、細細密密一層一層堆疊而成的檜木皮屋頂，不僅冬暖夏涼、防雨防漏而且獨具美感，已經成為一項獨特的文化資財。

日本特有的宗教文化
永保寺的禪堂（新禪堂，正門橫匾上書「獅子窟」）仍保持著源自中國的禪堂形式，也保持著臨濟宗的傳統，如︰臨濟宗的鐘板是（橫）長方形，寓意「橫遍十方」（曹洞宗的鐘板是（豎）長方形，寓義「豎窮三際」）；臨濟宗的蒲團是長方形（曹洞宗的蒲團是圓形）；臨濟宗打坐時面朝外（曹洞宗打坐時面朝裡）；臨濟宗的修行需要向老師請益、問答（而曹洞宗是「只管打坐」）……等。堂中供奉現在家相的文殊菩薩像。在日文裡，「獅子」是修行僧的意思；而舊禪堂正門橫匾上書「金剛窟」。獅子勇猛，金剛無堅不摧，都表示禪門中修行人刻苦精進的大無畏精神。出家前原本是建築師、已六十多歲的土屋法師回憶二十多年前艱苦的修行生活時說︰「當時苦得流眼淚……」隨著時代變遷，七十多年前永保寺有一百多位僧人，如今只有兩、三位；出家僧人數的凋零，是日本所有寺廟共同面對的現況。

在日本，宗教文化與生活的融合和台灣（或其他國家）是不太一樣的。日本有自己獨特的一種宗教觀念。日本人很少只信奉、虔信某一種宗教，大多數日本人對所有宗教都不排斥，每一個人一生中都有很多與宗教接觸的機會，這當中沒有忠誠度或排他性的問題，不同宗教可以自由切換。比如說日本全民都過聖誕節（雖然很多人可能並不自認為是基督徒），過幾天元旦又去廟裡祈禱、撞鐘，也可能又去教堂懺悔，再去神社迎接新年；結婚的時候日本人會到教堂舉辦婚禮，甚至在佛寺中租借一個場地舉辦西式婚禮；蒐集、累積寺廟或神社手帳「御朱印」是全民運動，和宗教信仰的關係不是那麼濃；孩子出生時會到神社去拜神；家中有人去世時會到寺院去辦喪事……也可以說，在日本，各種宗教是生活中不可缺少的調味劑，使生活與生命更豐富——這是日本特有的宗教觀念。