世界衛生組織 (WHO) 秘書長譚德塞博士（Tedros Adhanom Ghebreyesus）公開警告，空氣污染已是全球瀰漫的「新菸害」。他表示，現在空氣品質不佳的狀況，僅是普通的規律呼吸動作，就可能導致每年 700 萬人死亡的可能，並且已經對全球數十億人口造成嚴重危害。

人們勸戒世人禁菸有成，如今多數的人都知道抽菸有害健康，加上各國政府強制性的禁菸措施，使得吸菸人口急遽下降，尤其在先進國家，透過有系統的教育與宣傳，如今不吸菸已成主流，反而吸菸是很負面的形象與行為。

然而，現在開始威脅人類身體健康的新菸害，卻是人類自己造成的嚴重空氣汙染。幾乎世界九成以上人口都蒙受有毒空氣危害，許多研究更揭示有毒空氣對人們的健康造成嚴重危害，特別是兒童。

由於人類恣意燃燒石化燃料，造成二氧化碳大量排放，引得煙霧瀰漫在地球，形成嚴重的霧霾現象，如今光是呼吸行為就造成每年 700 萬人死亡，影響數十億人，這種威脅無分貧窮貴賤，無人能倖免於空氣污染。因此世界衛生組織警告，空氣污染已成為一種新的菸害。

譚德塞博士即表示：「全球已經度過菸害的難關，現在則必須為『新菸害』（數十億人口每天呼吸的有毒空氣）做同樣的努力，這是一個無聲的公共衛生危機。」譚德塞博士並表示：「這是一個關鍵時刻，我們必須擴大行動，趕緊應對這一挑戰。」

目前世界 91％ 人口生活在空氣汙染地區，世衛組織公衛與環境部門主任瑪麗亞•內拉博士（Maria Neira）就表示，兒童和嬰兒遭受有毒空氣的威脅最劇烈，目前有3億人生活在霧霾高於國際標準六倍的地方。

研究人員認為，已知由空氣污染引起的危害有心臟病和肺癌；但這都只是一部分症狀而已，而且，空氣污染導致每年 700 萬人死亡的數據肯可能被低估了，若將其他疾病納入統計，因懸浮粒子污染死亡的總數將上修為每年 900 萬人左右。

譚德塞秘書長表示：「乾淨健康的環境是確保身體健康的首要前提。藉由清淨我們呼吸的空氣，可以預防或至少減少一些最大的健康風險。」

目前世衛組織正在協助醫治這些因為空氣污染受害的病患，而且還尋求怎樣透過公共衛生制度的先期預防，以從源頭就降低空氣汙染的總量，尤其是怎樣的減少以化石燃料為主的能源和運輸。

面對這個任何人、團體、城市、國家或地區都不能單獨解決的健康威脅，我們需要每個人堅定的承諾和行動，尤其要毫不猶豫立即行動，否則霧霾污染失控，人類將面臨窒息性的生命危機。」