禪宗自印度傳到中國後「一花開五葉」，五個主要流派為溈仰、臨濟、雲門、法眼和曹洞五宗，其中臨濟、曹洞兩宗流傳時間最長；在中國，「曹洞宗」是曹山、洞山兩地的合稱，曹山祖庭是位於江西撫州市宜黃縣的寶積寺。

唐咸通年間（860~873年），本寂禪師至洞山普利禪寺參學，於洞山良价禪師座下得承心印後來到曹山、住錫寶積寺，從此曹山寶積寺便成為曹洞宗發脈地之一；曹山原名荷玉山，本寂禪師為感念禪宗曹溪六祖之恩，因此改名為曹山。

本寂禪師廣開山門、講經說法，他駐錫曹山三十餘年，使曹洞宗旨發揚光大，一時極為興盛，曹洞宗也在此時逐漸形成，良价、本寂兩位禪師同被尊為祖師，洞山、曹山都是曹洞祖庭。唐天復元年（901年），六十二歲的本寂禪師在曹山圓寂，詩曰：「曹山傳得洞山衣，要識千絲共一機，貝葉香留荷玉觀，善男今日善皈依」。

在一千多年歷史長河中，曹山寶積寺歷經多次興衰演變，來到二十一世紀，如今，它不但是曹洞宗祖庭，同時也蛻變為中國唯一一座女眾祖庭道場，也是全中國女眾道場禪堂中唯一一座掛起曹洞宗鐘板的寺院。

造訪曹山寶積寺，從外在景觀、陳設布局、空間設計各方面的藝術巧思呈現，令人明顯感受到女眾道場特有的優雅、精致與美感，令人讚歎；住持養立法師不但是中國唯一一位比丘尼住持，也是禪宗史上唯一一位尼眾住持。曹山寶積寺承續了千餘年禪宗祖庭的歷史積累，也在鑄寫新的篇章︰十八位比丘尼每年一度的西域行腳之旅已持續多年，一步一步沿著過往祖師大德的腳步，感受並傳揚當年祖師傳法東土、隨緣度化的大悲願力，年年留下珍貴且品質精良的紀錄影片；2006年開始辦學的（尼眾）「曹洞佛學院」是中國第一所以禪宗命名的佛學院，治學嚴謹，是一流的國家級佛學院。