大名鼎鼎的峨眉山，是武俠小說中與少林、武當齊名的中土三大武功派別之一「峨眉派」所在地，而現實中，她與五台山（文殊菩薩道場）、普陀山（觀音菩薩道場）、九華山（地藏菩薩道場）並稱為中國佛教四大名山；峨眉山是普賢菩薩的道場，它不是一座山，更不止一座寺廟，從山腳下的大佛禪院，到山腰的萬年寺，再到峨眉金頂華藏寺，幾十公里的山路上座落著大大小小近三十個寺院，是一片面積廣大的寺廟群。

「峨眉山」一名首次出現於北魏酈道元的《水經注》：「離成都千（百）里，然秋日清澄，兩山相峙如蛾眉」。 如果山水有性別之分，那麼在中國的名川大山裡，峨眉山給人的印象就像一位絕色佳人（因此武俠小說中峨眉派也是女性為主的門派）。峨眉山的美，婉轉而秀麗，以至於「峨眉」後來衍生為形容美女的名詞——娥眉。

從峨眉平原海拔四百公尺，到峨眉山最高峰「萬佛頂」海拔3099公尺，兩千六百多公尺的高度落差與154平方公里的面積內，分布著3200多種植物和2300多種動物；峨眉山位於神秘的北緯30度附近，位於四川盆地西南部，以其「雄、秀、神、奇、靈」和深厚的佛教文化，名列世界「自然」與「文化」雙遺產名錄。

相傳佛教於公元一世紀即傳入峨眉山，第一個在山中弘化禪宗的，可追溯到南北朝時期初祖菩提達摩（483~540年）的剃度弟子僧副（又稱道副，464~524）。相傳菩提達摩來到中土後有四大弟子（三僧一尼）︰僧副、道育（又稱）、慧可、尼總持。據《景德傳燈錄》（宋景德元年/公元1004年 釋道原著）卷三記載，菩提達摩臨終時，曾自許「慧可（禪宗二祖，487~593年）得髓，慧育得骨，尼總持得肉，僧副得皮」。僧副一直仰慕峨眉山水神奇之秀，曾經到峨眉山弘傳禪法；唐宋時期，峨眉山名僧輩出，禪門大興。

據清朝康熙初年翰林院修撰蔣超（1638~1687年）所著《峨眉山志》記載：禪門大師南泉普願（748~835年）、黃檗希運（？~850年）、趙州從諗（778~897年）等均曾在峨眉山留下足跡；而在峨眉山住持道場的，初期多是青原行思（660~720年）的弟子；之後峨眉山成為佛教勝地，山上大小寺廟中的僧人大多是禪宗臨濟宗、曹洞宗門人。