日本著名古城——京都，自8世紀至19世紀的一千多年來，京都一直是首都，至今保留著豐富的歷史遺跡與傳統文化；京都有上千座寺廟，其中歷史最悠久的是建仁寺。

日本禪寺鼻祖
建仁寺位於京都鴨川東畔、著名的花見小路底端，是臨濟宗建仁寺派大本山，由源賴家開基，創立於建仁二年（1202年），開山住持是有「日本禪宗之祖」之譽的榮西禪師（1141~1215），至今已有八百多年歷史，堪稱日本禪寺的開山鼻祖。寺內殿堂模仿中國的百丈山修建。之後在戰亂中一度荒廢，天正年間（1573~1592）由安國寺惠瓊重建，重要文化財的方丈也從廣島縣的安國寺拆遷到這裡。

有「日本最古老的禪寺」、「彷彿美術館般的古老禪寺」之譽的建仁寺，寺中有著名的「潮音庭」、「○△□乃庭」、「大雄苑」等庭院，呈現禪宗思想與獨具美感的枯山水造景。

有五柱石頭的潮音庭，初夏時是一片新綠，秋天是紅葉，冬天則呈現雪景……不同季節有不同的樣貌；○△□乃庭也就是「圓三角四方之庭」，只見圓圓的枯山水庭院中間有一棵樹，據說在禪宗思想中，所有事物都能用○△□來表達，其中禪意，只可意會；大雄苑（此名應是沿襲自中國百丈山的別稱「大雄山」）位於方丈前庭，借景後方法堂，一片開闊的枯山水景致，令人不由駐足靜坐片刻，體會那無可言說的意境。

建仁寺的獨特之處，不只是歷史最悠久，在規矩森嚴的京都，幾乎所有寺廟都不允許拍照攝影，最古老的建仁寺在這方面卻意外地親和之至——完全允許拍照攝影。

榮西禪師
「日本禪宗之祖」榮西禪師（1141~1215）是建仁寺開山住持，也是日本臨濟宗創始人，當年他為更進一步學習禪法，曾兩度渡海到中國，第一次他將天台經卷六十卷帶回日本，第二次他拜在天台山虛庵禪師門下學習，參究數年後，得虛庵禪師印可，承繼臨濟法脈。

1191年榮西禪師返回日本，創立「葉上派」，大力弘傳禪法，他的代表作《興禪護國論》與《喫茶養生記》在日本影響甚大。禪宗雖早在奈良時代就在日本流傳，但並不興盛，直至榮西禪師才真正獨立成宗，因此人們稱他為「日本禪宗之祖」。

當年榮西禪師將茶文化從中國帶回日本，深深影響日本茶道；他並將中國宋朝禪院中「茶禪一味」的修行之風帶回日本，把中國的茶種帶回日本栽植，在日本多座寺院設立每日喫茶的風習，因此也被稱為「茶祖」。

榮西禪師是建仁寺開山住持，「茶」對於建仁寺也是一個重要元素，寺內除了有茶室「東陽坊」，每年在榮西禪師生日（4月20日）舉辦的「開山降誕會」（四頭茶會），因其規模最大、最完整，在日本茶道中享有盛譽，也是建仁寺年度盛事。

建仁寺國寶
建仁寺又被譽為「彷彿美術館般的古老禪寺」，寺內藏有許多難得一見的藝術珍品，其中，大書院裡的「風神雷神圖」屏風，和法堂天井上的「雙龍圖」，是造訪建仁寺必賞的兩幅畫作。

「風神雷神圖」是日本國寶之一，雖然畫作上沒有落款，但識者都認為必出自俵屋宗達（1570~1643，日本美術史上宗達光琳派創始者）之手；「風神雷神圖」屏風是俵屋宗達的代表作，手持太鼓棒的白色「雷神」與手拿白色袋子的綠色「風神」彼此相對，整幅畫作充滿躍動感與張力，是後世許多藝術家臨摹的傑作，從此也定形了日本文化中風神與雷神的形像。

「雙龍圖」則是2002年為紀念建仁寺800周年、由日本畫家小泉淳耗時兩年所繪作的巨幅水墨畫，長11.4公尺，橫15.7公尺，約108張榻榻米大小。這幅巨作呈現於整面天井上，圖中兩頭巨龍迎面相對，威風凜凜，氣勢磅礡。

除了雙龍圖，建仁寺中還有一幅著名的龍畫——雲龍圖。屏風上巨大的龍頭、炯炯有神的一雙眼、出神入化的水墨漸層表現……令人歎為觀止。此外如重要文化財勅使門、方丈等，也都是建仁寺珍貴的文化藝術藏品。