位於京都北區的大德寺，是日本臨濟宗大德寺派的大本山，公元1326年由臨濟宗僧人宗峰妙超創立，原寺院在應仁之亂（1467~1477）時被毀，1474年，著名的一休和尚（一休宗純。時年八十一歲）受天皇詔令，出任大德寺第四十七代住持、重建寺院，如今大德寺的山門、真珠庵就是一休和尚修建的；幾十年後，大德寺在茶道宗師千利休（1522~1591）以及兩位喜好茶道的將軍（織田信長、豐臣秀吉）的大力推動下得到進一步發展，成為日本的茶道中心。歷代以來大德寺名僧輩出，與茶道文化的淵源很深，是對日本文化影響很大的寺院。

千利休與豐臣秀吉的過節之謎
當年豐臣秀吉辦理織田信長的葬禮時，為祭奠織田信長而建立了總見院（大德寺的子院之一），形成一股風潮，從此日本戰國武將都把在此地修建寺院作為一種權威的象徵，大德寺因此更加興盛起來；和妙心寺一樣，大德寺也是由一片寺院群所形成的寺院區，共有二十四座子院（兩座別院、二十二座塔頭），除了歷史上曾有千利休、織田信長、豐臣秀吉等名人加持外，織田信長甚至也葬在大德寺（總見院），還有其他日本著名人物也選擇長眠於此。

大德寺的建築形制是正統的禪宗寺院格局︰敕使門、山門、佛殿、法堂、方丈呈南北縱向配列，七堂伽藍完整無缺，其他二十四座子院圍繞周遭。在京都，擁有完整七堂伽藍的禪寺只有三座︰大德寺、妙心寺、東福寺。大德寺的佛殿、法堂等幾處主要堂院通常不對外開放，但遊客可以從外面看到佛殿的內部景觀。

大德寺最著名的故事，莫過於千利休與豐臣秀吉的過節之謎︰相傳1591年千利休擴建大德寺二樓時，在大門上掛了自己的雕像，豐臣秀吉入寺時就得從千利休雕像底下走過去，也意味著千利休的身分地位高於豐臣秀吉。此事觸怒了豐臣秀吉，最後要千利休切腹謝罪。此後每年千利休的忌日（3月28日），全大德寺各院都會舉辦茶道儀式紀念。

大燈國師 宗峰妙超
大德寺的創立者宗峰妙超（1282～1337）是日本臨濟宗僧人，播磨（兵庫縣）人，俗姓紀，號宗峰。自幼聰穎好學，少年時便有「神童」之名，十一歲出家，十四歲學天台，在佛國高峰、大應紹明門下學習，不久又拜入高峰顯日門下學習；嘉元三年（1305）後，跟隨南浦紹明參學，後來得到南浦紹明的印可，承其法嗣。二十六歲開悟證道，作偈云：「一回透過雲關了，南北東西活路通；夕處朝游沒賓主，腳頭腳尾起清風」。著有《夜話記》、《大燈國師語錄》、《碧巖集下語》等。

武將赤松圓心因仰慕宗峰妙超的德行，於是在紫野（今京都府）創建大德寺，禮請宗峰妙超為開山；之後花園天皇、後醍醐天皇先後皈依宗峰妙超，敕號興禪大燈國師、高照正燈國師等。受到兩位天皇景仰的加持，妙超和尚也善用自己的影響力，曾經創立女性道場，讓女性也有學禪修行的機會。

1337年（往生那年）因預知世壽將盡，曾囑咐後事；十二月廿一日集眾遺誡，次日端坐而逝，遺偈云：「截斷佛祖，吹毛常磨；機輸轉處，虛空咬牙」。世壽五十六歲，諡號大慈雲匡真國師。

妙超和尚佛學知識體系深厚而全面，一生成就非凡，尤其在佛學和書法方面，對後世留下深遠的影響︰在佛學上，他融匯各流派於一體，自成系統，不止一次被授予國師稱號，地位之高為五山第一；他在書法上的貢獻與宗教成就一樣為世人所傳頌，將深厚的佛學修養融通於書法藝術中，不但是日本書法史上承前啟後的里程碑，更被後世史學家尊為「日本禪僧書法第一人」。

茶道宗師 千利休
大德寺最為人津津樂道的歷史故事，莫過於千利休（1522~1591，日本戰國時代著名茶道宗師、禪宗思想家）與日本歷史上著名將軍豐臣秀吉之間的恩怨；茶道在日本興起，與掌權的將軍喜愛茶道有莫大關係。

被日本人尊稱為「茶聖」的千利休原本是一名繼承家族魚貨生意的商人，但因從小就十分喜愛禪宗與茶道，後來放棄從商，跟隨一些大師學習、給禪師當學徒。因為這些經歷，加上早年從商接觸到許多國外事物，使他對茶道產生獨到而創新的想法。

在他接觸到「侘茶」（Wabi-cha，又稱寂茶、寂靜茶）後，深受其中美學與哲學意涵所吸引，認為這才是日本茶道的精神所在，從而不斷鑽研，並提出跨越時代的品味觀、世界觀。後來影響日本文化甚鉅的侘寂（Wabi-Sabi）美學，正是從千利休所倡導的Wabi-cha精神轉化而來。

千利休先後得到戰國時代名將織田信長、豐臣秀吉的肯定與信賴。在千利休之前，日本茶道已經發展到十分精緻、高度形式化、規矩森嚴而又富麗堂皇，那樣的風格已成為茶道的標準；而千利休的侘茶一改前風，茶室只是個必須彎腰才能進入的斗室，主人跪坐著迎接客人，磨成粉的茶葉（抹茶）置於陶碗中，綠色茶湯襯以黑色陶碗……在簡陋樸素、回歸初心的優雅之美中，不可言說的禪意亦油然而生。